Род насчитывает примерно 50 видов дерена, распространенных в Северном полушарии и лишь по одному виду — в Африке и Южной Америке. Как правило, это декоративные листопадные, порой вечнозеленые кустарники, иногда деревья, яркие в летний период своей листвой, а также белыми цветками. Осенью дерен привлекают внимание белыми и голубыми плодами — костянками, бордовой или розовой окраской листьев
Не меньше эффектны они и в зимний период, с окрашенными побегами (бордовой, ярко-красной, желтой и зеленой окраски). Дерен морозостоек, нетребователен к почве, прекрасно переносит условия города. Размножается дерен семенами, черенками, корневыми отпрысками. Большая часть видов дерена широко используются в озеленении.
Дерен белый
Является одним из самых распространенных в садоводстве видов. В природных условиях встречается в поймах рек, среди кустарников по всей России, в Корее, Китае, Японии. Произрастает в подлеске темнохвойных, иногда заболоченных лесов.